«Un giorno, agli inizi degli anni '60, ho ricevuto una lettera postuma. Un paziente che era morto due giorni prima mi scriveva questo: "Dottore, scriverle è l'ultima cosa che faccio quaggiù. Lei mi ha dato l'opportunità di portare a termine l'educazione dei miei figli, e io la ringrazio". Questa lettera dall'aldilà mi ha molto impressionato, all'epoca. I pazienti hanno più bisogno di speranze che di certezze; se hanno la speranza non chiedono di morire.

A mio avviso, questo tipo di richiesta [ossia di suicidio assistito; N.d.R.] viene fatta alle équipe di cui i pazienti non sono soddisfatti. Lo ribadisco, se si dà una chance al paziente, lui la coglie sempre. Questo non significa necessariamente guarirlo. In questo caso gli si dice: "Io non la posso guarire, ma impiegheremo tutte le nostre forze per stabilizzare la malattia, e sarò contento se un giorno lei morirà per un’altra ragione". La maggior parte dei pazienti ride all’inizio, e poi acconsente a questo percorso quasi sistematicamente» ¹.

«"Lucien Israël: I casi in cui è lo stesso paziente a chiedere la sospensione dei tentativi di salvarlo sono rarissimi. Al contrario, il paziente ascolta con attenzione ciò che gli viene prescritto, e, nel caso in cui un trattamento venga sospeso, ne chiede il perché agli infermieri. Vuole sapere cosa succede nel minimo dettaglio e fa attenzione agli eventuali segnali di abbandono terapeutico perché andrebbero a significare che coloro ai quali ha affidato la propria vita hanno perso tutte le speranze".

Élisabeth Lévy: "Dunque lei pensa che, qualunque sia il loro stato, i malati sono contenti se si permette loro di vivere ancora un po'"?

Lucien Israël: "Se me lo permette vorrei citarle un altro ricordo. Un giorno, una paziente si fece portare nel mio reparto quando, in seguito ad una serie di trattamenti fallimentari, non era più che un tronco al quale erano state amputate le gambe e il bacino e dove i chirurghi avevano predisposto gli orifizi per gli emuntori. Questa persona rappresentava un peso enorme per la sua famiglia e molti, tra coloro che godono di buona salute, avrebbero giudicato la sua situazione completamente priva di dignità. Ma quella donna veniva a cercare cure e speranze, e le ha trovate" ².

[...]

Élisabeth Lévy: "Che cosa si possono aspettare da voi quando sanno che non sarete in grado di guarirli? Una proroga?

Lucien Israël: "Anni di confronto col destino e la malattia mi hanno insegnato che la vera richiesta del paziente non è esclusivamente quella di guarire. Talvolta, dentro di sé egli sa che questo non è possibile, ma ha bisogno di incontrare degli esseri umani che riconoscono, attraverso le loro azioni, il valore sacro della vita che mette nelle loro mani" ³.

[...]

"Il paziente che si sente curato, che sente di esistere per l'équipe che lo tiene in cura, ne incoraggia gli sforzi e non chiede l’eutanasia. Evidentemente è necessario che venga messa in atto una vera e propria medicina per quanto concerne la terapia del dolore"

[...]

"Anche il ruolo degli infermieri è di fondamentale importanza se questi comprendono la posta in gioco, e si mettono al servizio di questa alta concezione della persona umana e sostengono gli sforzi del medico dando prova di spirito d'iniziativa, il paziente non arriverà mai a richiedere l'eutanasia e nemmeno a manifestare disperazione"» ⁴.

«Ho visto più volte arrivare in ospedale malati in condizioni talmente gravi - non solo per il dolore, ma anche per un forte deperimento fisico - da sprofondare immediatamente in uno stato di semicoma. E quando li tiravamo fuori da questo stato con una rianimazione adeguata, loro dicevano: "Quando mi dimette? Vorrei andare in Costa Azzurra per riprendermi". Una volta liberati dai loro sintomi, dimostravano, senza rendersene conto, che non c'erano state rotture nei loro progetti di vita.

In qualche modo, chiudevano una parentesi. Una reazione del genere può sorprendere, ma è molto frequente. Pensando a questi pazienti, mi dico che se fossi stato autorizzato da un "testamento" scritto, trovato per caso nei loro portafogli, ad abbreviare attivamente la loro vita mentre erano in semicoma - cosa che avviene nei Paesi Bassi - avrei commesso un vero e proprio crimine, anche se fossi stato incoraggiato dalla famiglia, dalla legge e dalla Lega Santa! [...].

A rischio di ripetermi, vorrei insistere sul fatto che questi "testamenti biologici" sono opera di chi sta bene. In ogni caso, i rari malati che, spontaneamente, mi hanno chiesto di aiutarli a morire se le cose si fossero complicate non hanno rinnovato la loro richiesta nel momento in cui poteva essere soddisfatta. Non vi hanno neanche fatto la minima allusione, come se preferissero dimenticarsene. Questo la dice lunga sul valore dei documenti che si trovano nei portafogli» ⁵.

Sopra: prima di compiere una scelta irreversibile, sarebbe il caso di pensare al caso dell’ex magistrato Pietro D'Amico, di 62 anni, che nel 2013 si recò in Svizzera per morire, a seguito di una depressione causata da una diagnosi rivelatasi poi errata ⁶.

«Élisabeth Lévy: "Pensa che i pazienti temano di subire l'eutanasia"?

Lucien Israël: "A tal proposito ho impresso nella mente il ricordo di una donna, che fu trasferita al mio reparto in uno stato di deperimento e sofferenza molto intensi. Mentre aspettava, distesa in un letto nel corridoio, ha afferrato un'infermiera che passava lì accanto e le ha chiesto con un filo di voce, in preda al panico: "È sicura che qui non si pratica l'eutanasia"»? ⁷.

«Ricordiamoci innanzitutto che l'eutanasia non è, per quanto possano dire i suoi sostenitori, una richiesta dei malati, ma risponde ad un desiderio di benpensanti e persone sane [...]. Ogni essere è assolutamente unico [...]. Dobbiamo essere consapevoli di questo "miracolo". Allora, o il medico, che costituisce il riparo dalle avversità durante il soggiorno terrestre, comprende questo statuto unico, singolare, e manifesta di averlo capito mediante le cure, la volontà, la capacità di rispetto, di compassione e di guida, oppure rifiuta di prendere in considerazione di avere in consegna un'esistenza unica, insostituibile, con la conseguenza di una grave minaccia per le culture in generale e per lo statuto di homo sapiens in particolare. Minaccia anche, senza dubbio, per lo statuto dei medici, visto che non si saprà più se persevereranno o rinunceranno a lottare contro la sofferenza.

Infatti, l'adozione dell’eutanasia come consuetudine è particolarmente pericolosa per l'immagine della medicina. I medici, con il Giuramento di Ippocrate, giurano di non attentare alla vita di quanti si affideranno alle loro cure e, al contrario, di fare di tutto per rispettarla. Non si tratta di intromettersi negli affari di famiglia, ma se i medici, e con questi la società, danno il loro consenso all'eutanasia medica, l'immagine della medicina ne risulterà considerevolmente alterata. Le conseguenze sul rapporto tra medico e malato saranno particolarmente rilevanti. Finché una simile evoluzione non segnerà la morte della medicina come l'ho descritta in precedenza. Ed è proprio per questa ragione che ci si deve opporre, con estrema fermezza, all'idea che i medici, tanto come corpo costituito quanto come rappresentanti dell'ultima fortezza contro le avversità su questa terra, possano acconsentire a praticare l'eutanasia. Conosco parecchie persone che, in quanto sane oggi, potrebbero essere favorevoli a una medicalizzazione dell'eutanasia, ma poi, da malate, considererebbero la questione ben diversamente. Pensi a quel medico olandese, particolarmente determinato nel servire il prossimo, che effettuava sei eutanasie al giorno! Come posso pensare di praticare lo stesso mestiere di costui? ⁸.

«Élisabeth Lévy: "E tuttavia vi sono casi di malati che hanno dichiarato davanti alle telecamere che non potevano più sopportare la loro esistenza. Ora, questi malati non erano fisicamente in grado di suicidarsi. Non erano forse legittimati a sentirsi vittime di una discriminazione sulla libertà di morire"?

Lucien Israël: "Ho troppi esempi contrari per non pensare che gli individui di cui parla lei siano stati costretti alla disperazione, magari per un trattamento inadeguato del dolore fisico o mentale, o per entrambe le cose, o ancora per l'indifferenza del personale medico e la sua mancanza di compassione: in breve, per il fatto di essere stati trattati come se non facessero parte della comunità umana. In base alla mia esperienza, anche in questi casi, se la comunità medica e paramedica cambia atteggiamento, i pazienti riescono a riguadagnare la loro pace interiore, se non addirittura la speranza, e a rinunciare alla loro richiesta iniziale" ⁹.

«Élisabeth Lévy: "La "moda" dell'eutanasia, per quanto orribile possa sembrare una simile espressione, è imputabile, secondo lei, a una volontà più generale di farla finita con uno dei valori fondanti della nostra civiltà"?

Lucien Israël: "Direi che il secondo pericolo, a mio avviso ancora più grave, è il crollo della cultura occidentale. Dobbiamo considerare a un livello più profondo cosa possa significare la messa a morte dei malati incurabili. L'eutanasia legalizzata rappresenta la rottura del legame simbolico tra le generazioni. Figli, nipoti e, oramai, pronipoti, visto che stiamo per diventare una società a quattro generazioni, sapranno che ci si può sbarazzare dei vecchi. Nel momento in cui una simile prospettiva dovesse essere ammessa e diventare oggetto di una forma di consenso sociale, i più giovani non potrebbero fare a meno di vedere i più anziani come oggetti da gettar via. Quando i "vecchi" non serviranno più, che siano depressi, o che ancora non abbiano trovato il reparto medico in grado di non farli soffrire, si deciderà che è tanto semplice, e persino più caritatevole, sbarazzarsene. In queste condizioni, i legami tra le generazioni, che già al giorno d’oggi, per diverse ragioni, diventano sempre più fragili, si indeboliranno sempre di più"» ¹⁰.

«Élisabeth Lévy: "Crede che ci stiamo muovendo verso un tipo di società in cui gli anziani dovranno aver paura dei giovani? Dino Buzzati ha scritto un racconto inquietanti su questo tema, intitolato "Cacciatori di vecchi" ¹¹. Stiamo andando verso un futuro in cui si arriverà a dar la caccia agli anziani"?

Lucien Israël: "Se questa tendenza continua, temo proprio di sì. Gli anziani dovranno difendersi dai giovani. Ma non solo: dovranno difendersi da medici e da infermieri. Forse si comporteranno come gli anziani olandesi che, oggi, vengono a cercare protezione in Francia e in Italia. Può darsi che un giorno i nostri anziani saranno costretti a cercare rifugio nel Benin"» ¹².

"Il caso dei Paesi Bassi mi fa pensare ad un episodio significativo. Dopo la pubblicazione del mio primo libro sull'argomento, nel corso di una trasmissione radiofonica, ho conosciuto il cantante Dave, che in quell'occasione ha raccontato la sua terribile storia. Qualche anno fa i suoi due fratelli gli avevano chiesto di andare ad Amsterdam per parlare della situazione della madre, malata di cancro ma non in condizioni particolarmente gravi.

Ciò nonostante, il medico che la "teneva in cura" affermava di non poterla guarire e che, dunque, fosse meglio farla finita. Dopo aver convinto i tre fratelli, alquanto esitanti, che era la soluzione migliore, il medico affermò di avere bisogno della firma della madre come copertura legale. I tre figli si recarono, dunque, al capezzale della madre e, ripetendo le argomentazioni del medico, le spiegarono che era la cosa migliore da fare. La madre finì per acconsentire e disse: "Figli miei, se voi credete sia la cosa giusta da fare, d'accordo, firmo". Nel corso di questa trasmissione radiofonica, Dave mi confidò: "Dottore, da quando ho letto il suo libro, non dormo più". Tutti i ferventi sostenitori dell'eutanasia dovrebbero sentire questa voce e riflettere su questa storia"» ¹³.

«Élisabeth Lévy: "Insomma, l'eutanasia diventerà una soluzione tecnica a un problema pratico"?

Lucien Israël: "È terribile, ma è così. Sono convinto che è esattamente questo che si nasconde dietro i discorsi apparentemente generosi che sentiamo al giorno d'oggi. Una volta autorizzata, l'eutanasia non verrà praticata soltanto per porre fine al dolore, perché, se lo si vuole, tutte le sofferenze possono essere alleviate, anche utilizzando dosi che possono avere come effetto l'accelerazione del decesso. In realtà, l'eutanasia verrà praticata sui malati al fine di risparmiarsi la fatica, di sgravare la società, di liberarla da un peso divenuto inutile. Prendiamo l'esempio di un malato di cancro a cui restano sei mesi di vita sotto terapia. Questo trattamento rappresenta una spesa notevole.

La tentazione di evitare questa spesa "assurda" dal punto di vista strettamente economico, se non persino razionalista, sarà molto forte. Ma, poiché non lo si potrà dire apertamente, si asserirà di farlo in nome dell'interesse del malato, sostenendo l'assurdità di una morte "indegna". Si fingerà che lo scopo sia risparmiare sofferenza, e si penserà, più o meno coscientemente, a far risparmiare alle persone sane, fatiche e spese supplementari. Ora, al di là di tutte le considerazioni di ordine morale, per un malato guadagnare sei mesi può voler dire guadagnare molto di più.

È possibile che qualcuno, a cui oggi si «concedono» sei mesi di vita, possa beneficiare, tra quattro o cinque mesi, di una cura che gli darà quattro anni, e poi, nel giro di tre anni, di una cura che gliene darà altri dieci. Finché c'è vita c’è speranza... Sono certo che, se i malati avessero una chiara consapevolezza delle reali alternative a loro disposizione, nella stragrande maggioranza dei casi vorrebbero tentare la sorte: guadagnare sei mesi per, chissà, guadagnare poi molto di più. Anche la società nel suo insieme, se conoscesse bene le alternative, deciderebbe con minore leggerezza di praticare l'eutanasia sui suoi malati..."» ¹⁴.
 

«Élisabeth Lévy: "Come ha detto nel capitolo precedente, la presenza di un numero crescente di anziani sempre meno autosufficienti nelle nostre società sempre più vecchie sarà un onere di giorno in giorno più gravoso per le persone sane. Esiste uno strumento sociale che permetterebbe di sistemare radicalmente la questione: l'eutanasia".

Lucien Israël: "La depenalizzazione dell'eutanasia è, in effetti, un modo di regolare la faccenda. Questo è ciò che accade nei Paesi Bassi, in Belgio e, ben presto, ovunque in Europa. Non è un caso che tanti anziani olandesi si stabiliscano in Francia: sperano che in questo Paese non verranno uccisi altrettanto facilmente. Un paziente perde presto la speranza; è sufficiente dirgli che non c'è più niente da fare e il gioco è fatto. Alcuni medici potrebbero lasciarsi convincere, senza porsi alcuno scrupolo morale, che, dopotutto, la morte sia l'unica soluzione accettabile, razionale, indolore, e non aggiungo altro» ¹⁵.

«Almeno otto anni fa conobbi a casa sua un orologiaio, Alberto. Avrà avuto forse sessant'anni e aveva un tumore all'intestino in fase avanzata. Gli era stata proposta l'assistenza a domicilio per le cure palliative. Viveva con la moglie, aveva due figli ormai fuori casa. Era praticamente allettato, ma lucido, molto consapevole della sua situazione clinica. Era un tipo anche abbastanza scherzoso, faceva ogni tanto una battutina. Un uomo abituato a stare a contatto con persone diverse nel suo negozio di orologi.

Quella mattina, la prima volta che mi recavo a casa sua, dopo aver dialogato con lui e la moglie e averlo visitato, mentre stavo aprendo la porta per uscire, mi chiamò indietro e mi disse: "Dottore, ma se diventiamo amici... mi fa la punturetta"? Un attimo di silenzio. Era una domanda che non mi aspettavo. "Io credo che non diventeremo mai amici se cominciamo così", gli risposi, sorridendo e salutandolo. Da uomo intelligente abituato a trattare nel commercio, forse lui voleva mettermi alla prova. Penso di sì, perché poi si è creata una relazione molto buona con questo paziente. Non ha più parlato di eutanasia né in maniera diretta ma neppure velata. Forse la sua era la paura di dover soffrire o morire in preda a chissà quali dolori, e allora voleva mettere le mani avanti assicurandosi quella che è definita la dolce morte, "l'eutanasia".

Poiché con le cure palliative le varie situazioni di sofferenza scomparivano e lui, pur progredendo nella malattia, era vivo a casa propria, di morte attivamente voluta non aveva più parlato. Morì dopo qualche mese, sereno e accompagnato dai suoi familiari. Ho un mio convincimento personale supportato da vent'anni di esperienza in ambito di cure palliative domiciliari. Non è un giudizio, ma una riflessione, un pensiero a voce alta. Al malato interessa vivere e vivere senza sofferenza, amato e non sopportato come un peso.

Il problema dell'eutanasia è problema di persone sane che possono permettersi valutazioni filosofiche più o meno pertinenti sulla sofferenza, sulla dignità, sulla qualità della vita, eccetera. Ma quando la cosa tocca a me o a te, è diverso rispetto a quando tocca agli altri. Decodificare è parola da avere sempre ben presente nel trattare malati al termine della propria vita, siano essi semplicemente anziani o giovani con una grave malattia. Ci permette di capire il vero significato delle loro richieste, e questo è fondamentale per dare una risposta che sia veramente terapeutica nel più ampio senso possibile» ²⁰.

«Intervistatore: "Madre Teresa, che cosa ne pensa dell'eutanasia"?

Madre Teresa: Che cos’è"?

Intervistatore: "Quando degli uomini si augurano di morire e pretendono che li si aiuti".

Madre Teresa: "Non ne hanno nessun diritto. Dobbiamo invece aiutarli con la preghiera, con l'abnegazione. Devono sentire di essere amati. Coloro che si augurano la morte lo fanno perché non si sentono desiderati, amati e credono di essere rifiutati. Dobbiamo dar loro amore e attenzione, resta sempre la medicina migliore".

Intervistatore: "Sta per aprire nuove case per malati di AIDS...".

Madre Teresa: "Sì, in diverse parti del mondo. La cosa meravigliosa è che lì nessuno muore disperato, ma sempre in pace con Dio. Prima le cose erano diverse, molti si toglievano la vita quando scoprivano di avere l'AIDS. Da quando noi ci occupiamo di loro nessuno più si è ucciso, muoiono serenamente, nessuno deve disperarsi"» ²¹.